Sudeste asiático y energía nuclear
Desde la llegada de la energía nuclear comercial a mediados de la década de 1950, los países del sudeste asiático han considerado incorporar la energía atómica a su matriz energética. Indonesia estableció la primera agencia de energía nuclear de la región en 1958. Tailandia comenzó a operar el primer reactor de investigación de la región en 1962. Vietnam estableció su primer reactor de investigación suministrado por Estados Unidos en 1961, que posteriormente fue reconstruido y ampliado en 1984 con ayuda soviética. El primer y único reactor de investigación de Malasia alcanzó la criticidad, es decir, un estado operativo normal y estable, en 1982. Filipinas completó la primera central nuclear del sudeste asiático en 1984, aunque nunca llegó a recibir combustible.
Hasta la fecha, las aspiraciones del sudeste asiático de generar energía atómica nunca se han materializado, principalmente debido a los altos costos de construcción y operación de las centrales nucleares y a las preocupaciones de seguridad. Sin embargo, desde finales de la década de 2010, cuatro factores han impulsado a los gobiernos de la región a considerar nuevamente seriamente la energía nuclear: 1) La creciente demanda de electricidad para satisfacer las necesidades de la industria (en particular, los centros de datos y las plantas de semiconductores) y el crecimiento de las poblaciones urbanas; 2) Los compromisos para lograr cero emisiones netas de carbono para 2050-2060; 3) La mitigación de la inseguridad energética a la luz de las recientes interrupciones en las cadenas de suministro; y 4) La promesa de las nuevas tecnologías nucleares, específicamente los pequeños reactores modulares (SMR).
Existe un gran interés por parte de proveedores nucleares extranjeros en asociarse con naciones del sudeste asiático. Singapur, Indonesia, Tailandia, Vietnam y Filipinas han firmado los “Acuerdos 123”, en referencia a la Sección 123 de la Ley de Energía Atómica de EE. UU., con Estados Unidos para el desarrollo seguro de la cooperación nuclear pacífica, que incluye intercambios técnicos, investigación científica, debates sobre salvaguardias y transferencia de tecnologías nucleares. Sin embargo, el sector privado estadounidense se encuentra muy rezagado con respecto a sus competidores internacionales en materia de innovación, especialmente la Corporación Estatal de Energía Atómica de Rusia, Rosatom, y la Corporación Nacional Nuclear de China (CNNC), ambas empresas estatales. Al elegir un socio, o varios, los gobiernos deben sopesar una compleja serie de factores, como las sensibilidades geopolíticas, los costos y la financiación, la transferencia de tecnología y los programas de capacitación.
Rusia en el sudeste asiático
Dada la posición dominante de Rosatom en el mercado mundial de tecnología nuclear, no sorprende que Rusia haya tomado la delantera a sus competidores nucleares en el sudeste asiático. Rosatom es la única empresa en el mundo que ofrece todas las tecnologías involucradas en el ciclo del combustible nuclear, desde la extracción de uranio hasta el enriquecimiento, la construcción, la operación y la gestión y eliminación de residuos. A partir de 2026, contaba con la mayor cartera de proyectos internacionales, con 41 proyectos en 11 países. La empresa ofrece una financiación generosa que cubre hasta el 85 % de los costos de construcción y es la única corporación que ha obtenido un pedido internacional para un reactor modular pequeño (SMR).
Desde mediados de la década de 2010, Rosatom ha firmado memorandos de entendimiento y otros acuerdos con seis países del sudeste asiático, entre ellos Camboya, Indonesia, Laos, Myanmar, Filipinas y Vietnam. Rosatom también mantiene alianzas de colaboración con organismos de investigación tailandeses y el Centro de Energía de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Estos acuerdos abarcan diversas actividades de cooperación, como la creación de centros de información para promover la concienciación pública sobre la energía nuclear, la educación y la formación de personal, el suministro de reactores de investigación y la construcción de centrales nucleares, tanto convencionales como modulares pequeños (SMR).
Vietnam
A mediados de la década de 1970, la Unión Soviética ayudó a Vietnam a ampliar y poner en marcha un reactor de investigación nuclear construido originalmente en las tierras altas de Da Lat por Estados Unidos en 1961. Sin embargo, no fue hasta mediados de la década de 2000 que Hanói anunció planes para adquirir centrales nucleares a principios de la década de 2030, con el objetivo de construir las dos primeras en la provincia de Ninh Thuan, en la costa sureste. Vietnam y Rusia mantienen lazos políticos, económicos y de seguridad de larga data que se remontan a la Guerra Fría y comparten una historia ideológica común, por lo que no fue sorprendente que Hanói recurriera a Moscú en busca de ayuda.
En 2010, ambos países firmaron un acuerdo para la construcción de dos reactores convencionales de agua a presión para Ninh Thuan 1. Además de comprometerse a otorgar un préstamo de 8.000 millones de dólares para cubrir el 85 % de los costos de construcción, Rusia acordó construir un Centro de Ciencia y Tecnología Nuclear (CNST) en Hanói y capacitar a cientos de técnicos nucleares vietnamitas en Rusia. Ambas iniciativas se llevaron a cabo a pesar de la suspensión temporal del proyecto Ninh Thuan en 2016. Esta decisión resultó ser acertada por parte de Rusia, ya que To Lam, quien se convertiría en Secretario General de Vietnam en 2024, reactivó el proyecto Ninh Thuan para respaldar sus ambiciosos planes para la economía del país.
Myanmar
Myanmar es el segundo país del sudeste asiático en firmar un acuerdo con Rusia para el suministro de una central nuclear y el segundo en el mundo en optar por un reactor modular pequeño ruso. Sin embargo, debido al estatus de paria del régimen militar, que tomó el poder en febrero de 2021 tras seis años de gobierno civil, una guerra civil en curso y las sospechas de que el objetivo final de los generales paranoicos de Myanmar es adquirir bombas atómicas, la cooperación nuclear de Rusia con Myanmar es sumamente controvertida.
Rusia ha desempeñado un papel clave en el programa nuclear civil de Myanmar durante más de dos décadas. En 2002 y 2007, Rosatom firmó memorandos de entendimiento con la junta militar para el suministro de un reactor de investigación (que nunca se entregó) y programas de capacitación para técnicos birmanos en instituciones nucleares rusas. El gobierno civil, que gobernó entre 2015 y 2021, archivó los planes para una central nuclear, pero tras retomar el poder en febrero de 2021, los militares los reactivaron rápidamente debido a una grave crisis energética provocada por el estallido de la guerra civil tras el golpe de Estado.
Indonesia
Indonesia tiene ambiciosos planes para aprovechar la energía nuclear e impulsar el crecimiento económico, sin dejar de lado su objetivo de cero emisiones netas de carbono para 2060. Para alcanzar estas metas, el gobierno planea añadir 100 GW de potencia para 2040, con un 10 % generado a partir de energía nuclear. Se estima que esto requerirá la construcción de hasta 20 centrales nucleares, la primera de las cuales estará operativa a principios de la década de 2030. Gracias a los paquetes integrales de ciclo de vida nuclear de Rosatom y a las excelentes relaciones del Kremlin con la élite política del país, Rusia tiene suficiente influencia para afianzarse en la industria nuclear indonesia.
Yakarta y Moscú llevan más de una década dialogando sobre cooperación en materia de energía nuclear. En 2015, apenas un año después de que la energía nuclear se incluyera formalmente en la política energética nacional del país, la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia (BRIN) y Rosatom firmaron un memorando de entendimiento que contemplaba el suministro de un reactor de investigación y una central nuclear flotante. Sin embargo, Rusia no es el único actor relevante. Al igual que en otros aspectos de las políticas comerciales, de defensa y de adquisiciones de Indonesia, el país busca diversificar sus proveedores para evitar la excesiva dependencia de una sola fuente. Por ello, Indonesia ha dialogado sobre cooperación nuclear con empresas de Estados Unidos, Japón, Canadá, Corea del Sur y China, lo que probablemente supondría una competencia para Rusia.
China y el sudeste asiático
En las últimas décadas, China ha desarrollado una de las industrias de energía nuclear más avanzadas del mundo. Cuenta con 60 centrales nucleares en funcionamiento y 29 planificadas o en construcción. Si bien se encuentra muy por detrás de Rusia en la exportación de tecnología nuclear, China aspira a convertirse en la potencia nuclear indiscutible del mundo para mediados de siglo. Sus ambiciones se centran principalmente en la exportación de centrales nucleares a los casi 150 países que han firmado memorandos de entendimiento con China para participar en su estrategia global de economía e infraestructura, la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI).
Al ofrecer sus servicios nucleares a otros países, China ha adoptado el modelo ruso en cuanto a servicios integrales y estructura de préstamos. Sin embargo, a diferencia de Rosatom, CNNC ha tenido dificultades para atraer el interés de compradores extranjeros, con la excepción de Pakistán. Mientras que Rusia ha firmado múltiples acuerdos de cooperación nuclear con seis países del sudeste asiático, China solo ha concluido tres. Existen cuatro posibles razones para ello.
En primer lugar, es probable que algunos estados de la región consideren a Rusia un socio más fiable que China debido a su larga trayectoria como proveedor de centrales nucleares a clientes extranjeros. En los casos de Vietnam y Myanmar, Rusia también mantiene una relación de trabajo más estrecha con los líderes políticos de estos países.
En segundo lugar, las extensas reivindicaciones territoriales y jurisdiccionales de China en el Mar de China Meridional prácticamente la excluyen de la competencia en algunos países del sudeste asiático, en particular Vietnam y Filipinas. Si bien las disputas territoriales marítimas con China pueden ser de menor importancia para Indonesia y Malasia, sin duda influirían en cualquier análisis sobre un tema tan delicado como la energía nuclear.
En tercer lugar, persiste entre los países en desarrollo una reticencia a adquirir deuda china a largo plazo, dado que en el pasado Pekín ha utilizado la deuda externa para adquirir activos estratégicos como puertos en países participantes de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, como Pakistán y Sri Lanka.
La cuarta razón se refiere a las prioridades energéticas de China. Para alcanzar su objetivo de cero emisiones netas de carbono y satisfacer la creciente demanda de energía (que se prevé que alcance su punto máximo en 2030), China se ha centrado hasta ahora en el desarrollo de su industria nuclear a nivel nacional para cubrir la demanda interna. Sin embargo, a partir de la década de 2030, es posible que la atención se desplace hacia el desarrollo de mercados internacionales, un cronograma que coincide con los planes de energía nuclear del sudeste asiático.
Si bien Rusia sigue superando a China en exportaciones al sudeste asiático, Pekín es experta en estrategias a largo plazo. Su innovación tecnológica en el sector y su alianza estratégica con Rusia podrían desafiar el dominio nuclear global de Rosatom en las próximas décadas, si no en los próximos años.
* Ian Storey , es investigador sénior en el Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Singapur. Está especializado en cuestiones de seguridad asiática, con especial atención al sudeste asiático.
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