El sistema económico y monetario internacional atraviesa un período de profunda turbulencia e incertidumbre estructural. Los analistas chinos describen el momento actual como da bian ju —una “gran convulsión”—, lo que refleja la sensación de que las suposiciones arraigadas sobre el orden global ya no son válidas.
Durante gran parte de la era posterior a la Guerra Fría, los académicos, principalmente occidentales, caracterizaron el sistema como unipolar, anclado en la hegemonía estadounidense y una arquitectura institucional liberal centrada en los mercados abiertos, la gobernanza multilateral y el liderazgo occidental. Sin embargo, en las últimas dos décadas, este orden se ha visto cada vez más cuestionado, sutilmente, por supuesto, reflejando el poder de la eficiencia discreta sobre el populismo belicista. El poder económico se ha desplazado hacia Asia y el Sur Global en general, la confianza en las instituciones lideradas por Occidente se ha erosionado y han surgido nuevas coaliciones que buscan reconfigurar la distribución de la influencia en la gobernanza global.
El grupo de países BRICS, inicialmente Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica, y ahora con varios más, arrastra desde hace tiempo quejas sobre la hegemonía occidental —que algunos consideran arrogancia— en la gobernanza global. Comparten el deseo de una mayor representación en las instituciones internacionales: una aspiración comprensible si se consideran suficientes credenciales el poder económico, el dominio comercial y la proporción de población.
Exasperado por las prácticas excluyentes de Occidente, en 2023, Xi Jinping, presidente de la República Popular China, en un inusual momento de apertura, afirmó que, en lugar de preocuparse por cuestiones de democracia versus autocracia, como ocurre en Occidente, los miembros de los BRICS estaban más interesados en el desarrollo, la pobreza, la alimentación, la energía, la salud, el cambio climático y la paz. Como de costumbre, las potencias liberal-democráticas no captaron la sutileza de esta advertencia, por lo que los BRICS continuaron con su estrategia de crear alternativas a las instituciones establecidas en Bretton Woods en 1944.
A través del Nuevo Banco de Desarrollo (NBD) de los BRICS, los miembros impulsaron proyectos de desarrollo en África, Sudamérica, Oriente Medio y otras regiones. Ofrecieron préstamos incondicionales, a diferencia del Banco Mundial, centrados en nuevas opciones de infraestructura verde que aportarían beneficios a la población en el futuro.
Los BRICS comenzaron a utilizar acuerdos cambiarios alternativos en sus transacciones comerciales transfronterizas, en lugar de pagar comisiones al Tesoro estadounidense. Brasil y China firmaron un acuerdo de intercambio de divisas en 2013, que permitió intercambios directos entre el real brasileño y el yuan chino sin depender del dólar estadounidense como moneda intermediaria. De manera similar, Rusia y China estrecharon sus acuerdos monetarios y actualmente realizan más del 99 % de su comercio bilateral utilizando el rublo o el yuan. Ambos países están trabajando para integrar sus sistemas bancarios, incluyendo la habilitación de transferencias directas entre bancos centrales.
En respuesta a estas iniciativas, el presidente de Estados Unidos amenazó con imponer aranceles del 100% a los países que utilizan monedas alternativas al dólar estadounidense. El New York Times informó recientemente que la administración Trump, preocupada por la seguridad del dólar como moneda de reserva mundial, está considerando el uso de líneas de intercambio de divisas, mediante las cuales ofrece a un aliado la oportunidad de comprar dólares estadounidenses a cambio de la moneda del país aliado. Supuestamente, esto reduciría la necesidad del país aliado de realizar transacciones comerciales con otro país en una moneda alternativa.
Si bien los BRICS han expandido sus intereses financieros en el Sur Global a través de su NDB, también han impulsado iniciativas culturales y educativas en toda Asia. Por ejemplo, los Juegos Deportivos BRICS anuales reúnen a miles de atletas de los países miembros durante casi dos semanas de competición. Además, el Festival de Cine BRICS, de cinco días de duración, presenta películas de una docena de estados miembros y socios. La Universidad de la Red BRICS, que recientemente celebró su décimo aniversario, es una iniciativa colaborativa que reúne a destacadas instituciones de educación superior de los países miembros y proporciona una plataforma académica multilateral para fomentar un desarrollo inclusivo, innovador y sostenible. Todas estas iniciativas buscan ofrecer alternativas a las actividades mediáticas, culturales y educativas de Occidente, predominantemente dominadas por Estados Unidos.
En el plano económico, los países BRICS, impulsados principalmente por China e India, han logrado, partiendo de una base muy baja, un crecimiento del PIB del 14 % en lo que va del siglo XXI, mientras que la UE y EE. UU. han experimentado descensos sostenidos. Cabe destacar el extraordinario crecimiento de las exportaciones de mercancías, donde el conjunto de los BRICS incrementó su participación global en el periodo 2000-2025 en torno al 900 %, impulsado en gran medida por las exportaciones manufactureras dominantes de China. Estos resultados económicos, sumados a una tendencia alcista desde mediados de la década de 1980, confirman que el centro de gravedad económico mundial se ha desplazado progresivamente hacia el este en los últimos 40 años, desde el Atlántico hacia Asia. Esto refleja el auge de China e India y el dinamismo económico generalizado del Sur Global.
También se ha producido un cambio en la percepción que la gente tiene de su vida. Los análisis de diversos indicadores internacionales, como el Índice de Desarrollo Humano de la ONU, el Indicador de Progreso Social y el Índice de Paz Global, apuntan a otro cambio: una trayectoria ascendente en el bienestar de los ciudadanos de muchos países BRICS y un descenso en los mismos indicadores en los estados occidentales. China e India lograron las mejoras más rápidas en el desarrollo humano, como se observa en la altísima correlación entre riqueza y progreso social. Por el contrario, Estados Unidos ha experimentado un notable descenso en el desempeño social este siglo: si bien mantiene los ingresos per cápita más altos, estos se ven rápidamente absorbidos por los costos de la atención médica debido a la limitada oferta estatal y la necesidad de medidas de seguridad interna para hacer frente a una sociedad cada vez más violenta.
Así pues, los países BRICS no solo están reduciendo rápidamente la brecha económica, sino también la brecha en el nivel de vida. China se encuentra entre las sociedades más seguras del mundo.
De cara a 2036, las proyecciones del Banco Mundial, PwC y otras entidades revelan un panorama económico global donde la economía mundial se habrá alejado por completo de un modelo centrado en Occidente. Se prevé que el bloque BRICS controle casi el 40 % del PIB mundial, mientras que China mantendrá firmemente la primera posición global, con una participación del PIB cercana al 20 %. Las economías de Estados Unidos y la Unión Europea continuarán su declive, y se proyecta que su participación en el PIB mundial (actualmente del 37 %) disminuya considerablemente.
En diez años, se prevé que la brecha demográfica entre India y China se convierta en una importante brecha económica. La población de India alcanzará un máximo cercano a los 1.550 millones de habitantes, incluyendo una considerable población joven en edad laboral. Esto elevará la posición económica de India y consolidará su posición como la economía grande de más rápido crecimiento. El descenso demográfico de China, conocido como su “abismo demográfico”, la reducirá a unos 1.350 millones de habitantes, pero, aún más importante, su población en edad laboral disminuirá rápidamente, lo que podría obligar a su modelo de crecimiento histórico a orientarse aún más hacia la automatización, la inteligencia artificial y la robótica. La UE se enfrentará a una presión fiscal sistémica derivada del envejecimiento de su población, y Estados Unidos crecerá lentamente hasta alcanzar los 365 millones de habitantes, casi exclusivamente gracias a la inmigración necesaria para estabilizar su mercado laboral.
A medida que el crecimiento del PIB de China se modere, sus rápidos avances en desarrollo humano se estancarán, desviando la atención de la reducción de la pobreza a la enorme carga económica del cuidado de las personas mayores. El principal desafío de la India en 2036 probablemente será la desigualdad: si la riqueza permanece concentrada, sus avances generales en desarrollo humano se verán gravemente mermados. Si Estados Unidos continúa su trayectoria negativa de progreso social, incluso con un PIB per cápita estimado superior a 110.000 dólares en 2036, la calidad de vida diaria, la seguridad pública y el acceso a la atención médica para el estadounidense promedio podrían seguir deteriorándose y perjudicar su índice de riqueza.
Los datos económicos, demográficos y sobre el bienestar humano recientes, así como las previsiones al respecto, apuntan a un cambio en el orden mundial, donde los BRICS quizás aún no hayan enterrado la hegemonía occidental, pero ya estén escribiendo su epitafio.
Joeter Day es un australiano de tercera generación, educado en la Universidad Flinders del Sur de Australia, con una amplia trayectoria laboral en los sectores público y privado, y un interés de larga data en asuntos exteriores, política, ética, economía y políticas públicas.
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