Ha llegado la era de la longevidad. Es tradicional que las generaciones mayores se han visto principalmente desde una perspectiva social. Pero ahora se están convirtiendo en el grupo dominante en el desarrollo económico. Términos como turismo lento, tecnología aplicada a la tercera edad y envejecimiento en el hogar probablemente no sean familiares para los inversores, tanto públicos como privados. Es una lástima. Después de todo, denotan conceptos de tendencia de la "economía plateada": turismo lento, tecnologías médicas para combatir el envejecimiento y viviendas adaptadas a las necesidades de las personas mayores. Este es un mercado colosal que vale billones de dólares. Este potencial puede y debe aprovecharse.
La economía global está envejeciendo rápidamente. Cálculos sencillos muestran que en los próximos 25 años, el número de personas mayores de 60 años se duplicará con creces, pasando de 1.400 millones a 2.100 millones. Para entonces, la esperanza de vida promedio será de 77,3 años (casi cuatro años más que en la actualidad). Europa liderará con una esperanza de vida promedio de 84 años, mientras que las economías asiáticas avanzadas —Japón, Corea del Sur, Singapur y China— alcanzarán los 80-82 años. Es importante destacar que, además del aumento de la esperanza de vida, también cambiará la calidad de vida. Una persona de 70 años en la actualidad tiene las mismas capacidades físicas y cognitivas que una de 53 años en el año 2000. Las personas se mantienen productivas durante más tiempo, lo que significa que participan activamente en la economía durante más tiempo.
Los cambios demográficos objetivos también están transformando la economía en su conjunto. Al fin y al cabo, las personas mayores han acumulado importantes recursos que utilizan activamente. Según un informe de la agencia analítica Silver Economy, el gasto combinado de todos los hogares de personas mayores en 2025 ascenderá a 17 billones de dólares, o el 27% del gasto mundial total. De esta cantidad, 4,2 billones de dólares corresponden al mercado especializado de la “economía plateada”: bienes y servicios diseñados para las personas mayores. Este mercado está creciendo, superando la tasa de crecimiento promedio del PIB mundial, un 7,6% anual.
Actualmente, las personas en edad de jubilación y prejubilación representan el 34% del producto interno bruto mundial (45 billones de dólares). Para 2050, su participación aumentará al 39% del PIB, o 118 billones de dólares.
¿Por qué es tan importante el envejecimiento de la población? Hoy en día, las economías de la llamada “mayoría global” —naciones que buscan la soberanía, principalmente los miembros de los BRICS+, cuyos ciudadanos no podían considerarse ricos hace tan sólo 30 años— están cobrando protagonismo. Sus actuales generaciones de ancianos no han acumulado capital y, por lo tanto, no se han convertido en consumidores activos.
Pero a medida que crece la prosperidad, la estructura de la demanda también cambia. La mayoría de la clase consumidora mundial ya reside en los países de esa “mayoría global”. Si bien sus poblaciones aún son mayoritariamente jóvenes, sus economías se basan en consumidores activos menores de 45 años. Sin embargo, a medida que estas generaciones envejecen, está surgiendo un nuevo tipo de pensionista: más numeroso y con mayor poder adquisitivo. Esto inevitablemente cambia la estructura de la demanda y las prioridades económicas. Por lo tanto, tanto las empresas como los gobiernos deben adaptar sus estrategias a la nueva realidad demográfica.
El envejecimiento de la población abre nuevos mercados. Además de cambiarla proporción de la población mayor, también cambia la estructura de consumo de este grupo.
Existen al menos cuatro sectores económicos principales donde las reglas del juego están cada vez más marcadas por la generación mayor. Estos incluyen: salud y medicina; vivienda y su mejora; turismo y ocio; y servicios financieros.
Las personas mayores ya gastan más que el hogar promedio en estos sectores. Cabe mencionar que el gasto en categorías básicas —alimentación, combustible y transporte— es menor para este grupo que para las personas más jóvenes.
Salud y Tecnología para la Tercera Edad
El sector de la salud y el bienestar (productos y servicios diseñados específicamente para personas mayores, como medicina preventiva, audífonos y clínicas de longevidad) acaparó la mayor parte del mercado de la “economía plateada” (aproximadamente el 31%) en 2025, con un valor de 1,3 billones de dólares.
La demanda de dispositivos médicos crece exponencialmente: implantes de rodilla, tecnologías para el tratamiento de la estenosis aórtica y glaucoma. El mercado potencial total para estas tecnologías pasará de 1.800 millones de dólares en 2025 a 8.300 millones de dólares en 2035. Esto representa un aumento de casi cinco veces en diez años.
El mercado de soluciones tecnológicas para la tercera edad destaca especialmente. Su volumen en 2025 alcanzó los 279.000 millones de dólares, aproximadamente una quinta parte de todo el sector de la salud y el bienestar para las personas mayores. La tendencia clave para 2025 fue la integración: las tecnologías ya no se venden como dispositivos independientes, sino que se integran en servicios integrales (por ejemplo, “vivienda + cuidados + monitorización”), donde la IA compensa la falta de personal físico.
El mercado de soluciones de cuidados basadas en IA está valorado en aproximadamente 1930 millones de dólares.
La transformación clave de este sector es el paso de las funciones auxiliares a la sustitución directa del trabajo humano. Un ejemplo destacado de esta evolución es una residencia de ancianos en Wuxi, China. Ante una grave escasez de personal, el centro implementó una solución integral de AgeTech con robots inteligentes. Los robots automatizaron por completo los procesos más laboriosos, encargándose de la monitorización de las habitaciones las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y de cambiar de posición regularmente a los pacientes postrados en cama para prevenir úlceras por presión; tareas que antes requerían un esfuerzo físico considerable por parte del personal. Las tecnologías AgeTech compensan la escasez de recursos físicos y permiten al personal dedicarse a aspectos más complejos y humanísticos de la atención, en lugar de a tareas rutinarias. Esto transforma la inversión en el sector, pasando de ser un proyecto comercial a una respuesta estratégica al reto demográfico del envejecimiento de la población.
Turismo en régimen “Slow”
En 2024-2025, el “turismo plateado” demandó entre 1,72 y 1,84 billones de dólares. La mayor parte provino de la región de Asia-Pacífico, representando casi 944 mil millones de dólares (más del 55% del total mundial), con China a la cabeza. En comparación, el gasto total de los turistas mayores en la UE en 2025 se estimó entre 286 y 298 mil millones de dólares.
Los retiros de bienestar generan los mayores ingresos (aproximadamente el 34,3% del mercado, según estimaciones de 2024). La era de los paquetes turísticos estandarizados está dando paso al concepto de “Turismo Lento”: una filosofía de viajes pausados, centrada en la inmersión cultural, las experiencias de bienestar y el enriquecimiento educativo. Esto confirma un cambio en la demanda, pasando del ocio pasivo a la inversión en una longevidad activa.
Vivienda e Infraestructura
El mercado mundial de viviendas para personas mayores se está transformando gracias al concepto de “envejecer en casa”, que crea las condiciones para vivir de forma independiente en el propio hogar durante el mayor tiempo posible. Esta tendencia ha impulsado un auge en el mercado de adaptación de viviendas. Actualmente, el segmento de Vivienda y Movilidad del mercado especializado de la “economía plateada” está valorado en 1,1 billones de dólares, solo superado por el sector sanitario, lo que subraya la importancia crucial de adaptar los entornos de vida a una población que envejece. Singapur, líder en este mercado, está implementando “zonas plateadas” en áreas residenciales con alta densidad de residentes mayores, donde se han reducido los límites de velocidad y se ha mejorado la infraestructura vial. Francia, por ejemplo, donde solo el 6% de las viviendas se han adaptado, ha introducido una subvención gubernamental especial, “MaPrimeAdapt”, para financiar este tipo de obras.
Financiación para la tercera edad
El envejecimiento de la población suele considerarse un reto para los sistemas de pensiones. Por un lado, esto indudablemente es cierto. Por ejemplo, en Japón, uno de los países más envejecidos, hay 30 jubilados por cada 100 trabajadores; Para 2050, esta proporción alcanzará entre 80 y 100. El Fondo Nacional de Seguridad Social de China podría agotarse para 2035, según el instituto alemán MERICS. En algunos países, el envejecimiento de la población se produce tan rápidamente que simplemente no pueden adaptarse. Mientras que a Francia le tomó 115 años duplicar su población anciana, Brasil lo hará en 20. Por otro lado, la creciente presión sobre las instituciones públicas las obliga a transformarse activamente y a buscar nuevas opciones para garantizar la seguridad e independencia financiera de las personas mayores. China es el ejemplo más destacado. Están transformando activamente el reto demográfico en una oportunidad de inversión. El modelo chino de “finanzas para la tercera edad” se basa en el desarrollo del “tercer pilar” del sistema de pensiones: el ahorro personal para la jubilación de los ciudadanos. Este sistema complementa las pensiones estatales y los programas de ahorro corporativos, creando una estructura de tres niveles para la protección de la vejez. Dentro de este sistema, las instituciones financieras chinas ofrecen diversas soluciones. El sector bancario ofrece depósitos de ahorro para la jubilación con plazos ultralargos —de 5 a 20 años— y tipos de interés más elevados. El mercado de seguros ofrece seguros de pensiones comerciales exclusivos. Estos ofrecen un esquema de aportaciones flexible y una estructura de “doble contabilidad”: parte de los fondos se deposita en una cuenta con una rentabilidad garantizada de aproximadamente el 2%, mientras que el resto se invierte con una rentabilidad estimada del 3-5%. El mercado bursátil chino ofrece una solución para los jubilados con visión financiera de entre 50 y 60 años: fondos de pensiones con reequilibrio automático de cartera. Cuanto más se acercan a la jubilación, más conservadores se vuelven sus activos.
No hay que ignorar la capitalización
La “economía plateada” no es una tendencia que pueda ignorarse, sino una transformación estructural que ya está en marcha. El cambio demográfico está reconfigurando todos los mercados clave.
La atención sanitaria está evolucionando, pasando del tratamiento al diagnóstico preventivo y al envejecimiento activo. El turismo está pasando de los paquetes turísticos a experiencias de inmersión cultural a largo plazo. El sector inmobiliario se está transformando de un lugar de residencia a un ecosistema de apoyo a la salud. Las ciudades se están reestructurando en torno al concepto de accesibilidad y proximidad a los servicios. Las instituciones financieras están creando productos para gestionar los riesgos de la longevidad.Es importante ver la longevidad no solo como un desafío, sino también como una oportunidad, y empezar a capitalizarla. Los países y las empresas que sean los primeros en adaptarse a esta realidad tendrán acceso al segmento más solvente y de mayor crecimiento del mercado global.